“方”在中国古代主要作为面积单位和体积单位使用，具体含义如下：
1. 面积单位（最常见）：
核心含义： 指一平方里的面积（即边长为1里的正方形的面积）。
来源与标准： 这个定义主要来源于《汉书·食货志》。在古代土地计量体系中：
里： 是长度单位（一里约等于现代的300步或1800尺，不同朝代尺长不同，故里长也不同，大致在400-500米左右）。
方里： 就是“一里见方”的土地，即面积为 `1里 × 1里 = 1平方里`。
应用： 常用于描述较大面积的国土、耕地、封地等。例如，“地方千里”就是指国土面积有一千平方里那么大。
引申： 有时也泛指一块方形的地域或区域。
2. 体积单位（较少见）：
核心含义： 指一立方尺的体积。
来源与应用： 主要见于古代的数学典籍（如《九章算术》）和工程计算中，用于计算土方、工程物料体积等。
例子： “堑”或“渠”的挖掘工程量常用“方”来计算（如“若干方”）。现代工程中“土方”（挖土或填土的体积计量单位）一词即由此演化而来。
3. 次要用法
在中医药领域，“方”更多指的是一个完整的药方或处方（如“开一方药”），作为计量单位的意义很弱。偶尔在特定语境下，可能指“一副药”或“一份药”，但这并非严格的计量单位。
最核心、最常用的含义是面积单位：一平方里（方里）。
其次是指体积单位：一立方尺。
在中医药中指“药方”本身，并非标准的计量单位。
当你在古籍中看到“方”作为计量单位出现时，绝大多数情况下是指土地面积单位“平方里”。如果是工程或数学文献，则可能是体积单位“立方尺”。区分的关键在于上下文描述的对象是土地区域还是土石方量。
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